吉野の杉

奈良の吉野には室町時代から続く、５００年にわたる植林の歴史があります。

しかもそれは民有林なのです。このような例は日本では他に有りません。

いや世界を見てもおそらくここだけでしょう。

吉野には山守制度があり、山持ちは山守に木を管理させます。山守は代々受け継がれ、多くの下職人を使って木を育てるのです。

植林はこの地方独特の密植式で他の地方の３倍もの密度で植え、丁寧な世話を通して、緻密で同じ幅の年輪をもった丈夫な木を育ててきました。

杉は日本の固有種です。吉野杉は淡い薄紅色の端正な表情で、経年変化が少なく、他地方の杉に比べ、しなやかで強靭な特徴を持っています。杉の生育に適した雨の多い気候や、土壌。それに加えて山守が情熱を傾けた結果がこの美しく強い杉を生み出したのです。

山守は自ら育てた木の出来栄えを見る事は無く、

ひたすら先人に恥じる事の無い仕事をつうじてのみ山とかかわる事ができるのです。

川上村にある３００年の森。

機会があればぜひ足を運んでほしい。そこは　その森は、

直径１メートル余の巨木が整然と並ぶ静謐な気の満ちた、

特別な場所なのです。

人が自然に寄り添ってなしてきた行為に　私は言葉をのみ、立ちすくみました。

目の前の結果しか興味が無いと思っていた日本人が３００年の未来を見ていた。

シンと静まった美しい森は、

しみじみと誇らしい喜びに満ちた衝撃でした。

日本人であることが嬉しかった。

今、この吉野の杉を使って家具を作るプロジェクトが始まろうとしています。

下市町で鉋を使う技術者集団を作り、吉野の森や刃物の伝統を交えて

家具や建具やインテリアの様々を世に出す。

そしてその行為がこの森や鉄の文化を守る一助になれば、、、

私が思い描く自然と共存していく未来は、この小さな一歩から始まります。

タタラという火山

明治になるまで、日本人は砂鉄から鉄製品を作っていた。
炭を使って砂鉄を溶かし、ケラとよばれる鉄の塊から　鋼や鋳物をより分け
刀や釘など様々な物に加工する。

私が使っている玉鋼の鉋も大原氏が千種川の砂鉄から作ったものだ。

砂鉄はタタラとよばれる溶鉱炉で溶かすのだが、
実際を見てみたい思いにかられ、大原氏に頼みこんで冬の数日タタラ作りに挑戦してみた。

氏は何もわかっていない我々に辛抱強く丁寧にタタラのイロハを教え、
作り方を指導し、形にした。
以下は作り上げ、燃えるタタラ。

地球の芯から浮かび上がり、マントルに混じって地表へ湧き出した鉄は
花こう岩の風化によって砂鉄となって人とかかわってきた。

炭を燃やし、風を送りこみ、タタラの底は白い炎となって真砂土の壁を溶かしてゆく。
この土も そう砂鉄を抱いて地上にふき出したその土なのだ。
上から注がれた砂鉄は 熔けながら下りてゆき、底部のオレンジ色のガラスに吸い込まれる。
重い鉄は下に集まり、空気を遮断した還元の炎の中で鉄として固まるのです。

 燃えあがるタタラを見て気付いた。これは火山だ。

 地球の核から噴き出した鉄を人は火山を作って元に戻し、
そこから必要な物を取り出すことを考えた。

 何と原始的で、力強い営みであろう。

 世界が火と土と風と水と空でできているなら、このすべてを駆使して、

 人は鉄という素晴らしくも禍々しいものを手に入れたのだ。